¿Aburrido del agua pura? Conviértelo en agua fresca.

Por Lourdes Medrano, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

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Un vaso de agua fría puede refrescarte cuando las temperaturas suben. Pero si sus papilas gustativas necesitan un toque extra, un sorbo de agua fresca puede ayudar.

El agua fresca, omnipresente durante mucho tiempo en México y otros países de América Latina, es una bebida de frutas completamente natural repleta de nutrientes, dijo Krista Linares, nutricionista dietista registrada en Los Ángeles. "Puede ser muy refrescante y una parte perfectamente válida de una dieta saludable".

El agua fresca tradicional, que en español significa "agua dulce", se prepara mezclando pulpa de fruta con agua, se endulza y luego se sirve fría. Se pueden usar semillas, granos e incluso flores en lugar de frutas. Por ejemplo, el arroz remojado se usa para hacer agua de horchata; semillas de chía remojadas para agua de chía; y flores de hibisco para agua de Jamaica.

“En toda Latinoamérica también vas a ver bebidas hechas a base de avena, hechas a base de cebada”, dijo Linares.

A Linares le gusta que el agua fresca casera, a diferencia de los refrescos azucarados, se pueda modificar fácilmente al gusto individual como una alternativa más saludable. "Y se puede obtener un poco de fibra, vitaminas y minerales de la fruta, según el sabor y cómo se haga", dijo.

En los últimos años, la popularidad del agua fresca se ha disparado en los Estados Unidos. A los amantes de la comida les encanta, y abundan las recetas en línea. "La población latina está creciendo en los EE. UU. y siento que se está convirtiendo en una parte más importante de la conversación en términos de cultura y comida", dijo Linares.

En México, las aguas frescas datan de la época de los aztecas, del siglo XIII al XVI. Agregarían agua a las frutas trituradas y flores molidas para saciar su sed durante los viajes, según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México.

El agua fresca era una bebida favorita de la infancia de Linares, quien creció cerca de las Ciudades Gemelas de Minnesota. Su madre es de México y su padre de Cuba. Los fines de semana, la familia de Linares conducía hasta el centro de Minneapolis o St. Paul y compraba en los mercados latinos ingredientes alimentarios que no se podían encontrar donde vivían.

"Siempre recibíamos un regalo mientras estábamos allí", dijo. "Por lo general, obtendríamos el almuerzo y agua fresca". Ella prefería el agua de Jamaica por su sabor dulce y agrio.

Agua de Jamaica, que se pronuncia "ha-my-ca", ha adornado durante mucho tiempo las mesas de las familias latinas, los mercados de barrio y los restaurantes. El tamarindo, la papaya, la lima, el limón, la naranja, la piña y la sandía también son ingredientes populares para el agua fresca, pero se puede usar casi cualquier fruta y algunas verduras.

Comer frutas y verduras puede ayudar a disminuir la presión arterial y puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, según muestra una investigación. También pueden ayudar a prevenir otras enfermedades. Tome la sandía, que está repleta de vitaminas A, C y B6. Sus antioxidantes pueden ayudar a reducir el riesgo de diabetes, obesidad y enfermedades cardiovasculares, sugiere una investigación. La papaya, rica en vitamina C y antioxidantes, también puede ayudar a prevenir enfermedades del corazón.

Linares dijo que el contenido nutricional del agua fresca puede depender del tipo de fruta utilizada y de cómo se prepara la bebida. Por ejemplo, dijo, la cantidad de fibra puede cambiar cuando se filtra la mayor parte de la pulpa de la fruta.

Un beneficio de preparar su propia agua fresca es que se puede controlar el tipo y la cantidad de edulcorante, dijo Linares. Es aconsejable considerar el contenido total de azúcar que se consume en la dieta general, dijo. Un alto consumo de alimentos y bebidas con azúcar agregada puede contribuir a un mayor riesgo de presión arterial alta, diabetes tipo 2, enfermedad coronaria y obesidad, según muestran los estudios. La American Heart Association recomienda limitar el azúcar añadido a 6 cucharaditas (25 gramos) por día para la mayoría de las mujeres y niños mayores de 2 años, y 9 cucharaditas (36 gramos) por día para la mayoría de los hombres.

Linares advierte sobre el azúcar añadido y la pérdida de nutrientes saludables en las aguas frescas comerciales. "Cuando hablamos de versiones embotelladas o en polvo, lo pensamos más de cerca a un refresco porque nos faltan las vitaminas, los minerales y la fibra de la fruta".

Ella recomienda la versión casera para aquellos que quieran agregar agua fresca a su dieta. Para ella, no es solo una bebida sana y sabrosa. También es uno que trae buenos recuerdos de la infancia.