Aldi enfrenta una importante demanda colectiva por reclamo falso de 'sabor natural'

Si compra alimentos que solo tienen ingredientes naturales y no tienen agentes saborizantes sintéticos, es posible que desee pensar dos veces antes de comprar productos en Aldi. Según Newsweek, una demanda colectiva que busca aproximadamente $ 10 millones en daños alega que la cadena de tiendas de comestibles etiquetó falsamente sus barras de frutas y granos como "con sabor natural" y afirmó que "no contenían sabores artificiales". El agente saborizante sintético DL ácido málico se encontró cuando se probó en un laboratorio. La atleta y administradora de atención médica Deana Lozano es la demandante principal en la demanda presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. de California Central, y actúa en nombre de todos los consumidores de California que compraron las barras de cereales Millville Fruit & Grain.

La lista impresa de ingredientes del producto incluía ácido málico, un ingrediente que se puede producir de forma natural. Sin embargo, como alega la demanda, la empresa utilizó ácido málico DL, que se sintetiza a partir de benceno o butano; esto, afirma el demandante, efectivamente "tergiversó y engañó a los consumidores con respecto al saborizante en los productos... con el propósito de enriquecerse". Debido a que los estudios han demostrado que los consumidores están dispuestos a pagar más por productos que se anuncian como naturales, el demandante dice que la empresa tenía un incentivo financiero para tergiversar los ingredientes del producto.

El ácido málico es un ingrediente natural que se encuentra en ciertas frutas y verduras, cuyo nombre deriva de la palabra latina para manzana, "malus", de la cual se aisló por primera vez, y tiene un sabor agrio con varios usos en alimentos procesados. El ingrediente se usa más famoso para agregar acidez a productos como los tés de durazno y las papas fritas "Salt & Vinegar". Si bien se puede derivar naturalmente, la demanda afirma que este proceso es costoso y rara vez se usa cuando se necesitan grandes cantidades, como para un producto que se vende en una cadena nacional de tiendas de comestibles. El ácido málico DL, explica la demanda, se deriva de productos petroquímicos, específicamente de la "oxidación catalítica del benceno", a diferencia de los productos alimenticios.

Esta no es la primera vez que la tienda de comestibles de descuento se enfrenta a un escrutinio legal en California. Ha sido objeto de críticas por varias violaciones del Código de Negocios y Profesiones de California, violaciones de la Ley de Recursos Legales del Consumidor de California y una violación de las garantías del producto. Aldi se enfrenta actualmente a otra demanda colectiva, una relacionada con sus productos de avena. De acuerdo con el Madison-St. Tiffany Hassard, residente de Clair Record of Illinois, alega que la compañía infla el número de porciones de media taza en sus envases de avena de 42 onzas. Aunque la etiqueta dice que se incluyen aproximadamente 30 porciones, la demanda de Hassard dice que el número está más cerca de 26 y que Aldi, a sabiendas, basa su precio en el número mayor, estafando a los clientes por la diferencia.